Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 volvieron a mostrar la capacidad competitiva del deporte argentino, pero también dejaron expuesta una realidad menos visible: hay menos deportistas alcanzados por las becas del ENARD (Ente Nacional de Alto Rendimiento Deportivo) y el presupuesto real destinado a sostenerlos cayó respecto de 2023. La comparación con Brasil y Chile muestra modelos diferentes y abre una discusión que excede a gobiernos y dirigentes: qué lugar decide darle una sociedad al deporte, la cultura y otras actividades que luego celebra cuando alcanzan reconocimiento internacional.
Los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026 ofrecen dos fotografías simultáneas. Una es la del podio, las medallas, las banderas argentinas y el reconocimiento público a quienes representan al país. La otra aparece detrás de esas imágenes y habla de recursos, becas, condiciones de entrenamiento y de las dificultades que atraviesan numerosos deportistas para sostener una carrera de alto rendimiento.
Los números ayudan a dimensionar esa segunda realidad. En 2026, 807 deportistas reciben becas del ENARD, frente a los 1.387 que las recibían en 2023. Son 580 beneficiarios menos, una reducción de alrededor del 42%. Al mismo tiempo, el presupuesto total destinado a esas becas cayó un 48% en términos reales respecto de 2023.
Hay un dato que también debe incorporarse para completar el cuadro: el actual Gobierno nacional aumentó el valor individual de las becas. Desde septiembre hubo una actualización adicional del 8% y la categoría más alta llegó a $1.835.460 mensuales. Según el relevamiento de Chequeado, los valores reales de las becas son superiores a los de 2023 y 2024.
La discusión, entonces, no puede resumirse simplemente en que «las becas bajaron». El monto individual mejoró, pero el universo de deportistas alcanzados por el sistema se redujo considerablemente.
Menos deportistas dentro del sistema
La cuestión adquiere otra dimensión cuando se observa qué significa una beca para un atleta de alto rendimiento. No se trata solamente de un ingreso mensual. Detrás de una competencia existen entrenamiento, equipamiento, alimentación, viajes, concentraciones, profesionales, recuperación física y una enorme cantidad de gastos necesarios para competir en condiciones internacionales.
Por eso, cuando disminuye la cantidad de beneficiarios, el interrogante no se limita a quienes hoy aparecen en un podio. También alcanza a los deportistas que intentan llegar allí.
El problema, además, tiene antecedentes anteriores al actual gobierno. Hasta 2017, el ENARD contó con una fuente específica de financiamiento proveniente de un cargo del 1% sobre determinados servicios de telefonía celular. Ese esquema fue eliminado durante el gobierno de Mauricio Macri y, desde 2018, los recursos destinados al organismo comenzaron a depender de las transferencias previstas en el Presupuesto nacional.
Es decir, la discusión sobre cómo garantizar un financiamiento estable para el deporte argentino atraviesa distintas administraciones, aunque durante la actual gestión se produjo una reducción significativa de la cantidad de atletas becados respecto de 2023.
Brasil tomó otro camino
La comparación regional permite observar que no existe un único modelo.
Brasil tiene, naturalmente, una población y una economía considerablemente mayores que las argentinas, por lo que comparar únicamente cifras absolutas puede conducir a conclusiones equivocadas. Lo significativo es observar la dirección de las políticas.
En 2023, el programa brasileño Bolsa Atleta alcanzaba a 7.790 deportistas. En 2026 llegó a 10.885 beneficiarios, un incremento del 40%, y cuenta este año con R$231 millones.
El programa tampoco está pensado exclusivamente para deportistas consagrados. Comprende categorías de base, estudiantil, nacional, internacional, olímpica, paralímpica y sordolímpica.
La lógica brasileña apunta, de ese modo, a ensanchar la pirámide: acompañar al alto rendimiento pero también sostener distintos escalones del proceso que puede llevar a un deportista hasta la elite.
Chile y una estructura alrededor del atleta
Chile presenta otro esquema y nuevamente requiere cautela cualquier comparación absoluta debido a las diferencias de población, estructura deportiva y tamaño económico.
Pero existe un dato particularmente ilustrativo de la prioridad asignada a Santa Fe 2026.
Para estos Juegos Suramericanos, el Estado chileno destinó casi 1.500 millones de pesos chilenos directamente a su delegación, integrada por 533 deportistas. El financiamiento contempla pasajes, traslados, vestimenta, alojamiento, alimentación y otras necesidades vinculadas con la participación en la competencia.
Son, por lo tanto, tres modelos y tres situaciones diferentes.
Brasil amplió considerablemente la cantidad de deportistas beneficiados. Chile sostiene una intervención estatal que busca cubrir integralmente los costos de su delegación. Argentina aumentó el valor individual de sus becas, pero redujo fuertemente el número de atletas que las reciben.
Celebrar las medallas y discutir cómo se consiguen
Los Suramericanos también dejan una discusión que no debería limitarse a funcionarios nacionales, provinciales o municipales.
Es razonable que gobernadores, intendentes, legisladores y dirigentes locales acompañen a los deportistas, celebren sus medallas, participen de premiaciones y manifiesten orgullo por sus resultados. También forma parte de sus responsabilidades institucionales reclamar ante la Nación cuando consideran insuficientes los recursos destinados al deporte.
Pero la discusión también alcanza a la sociedad. Porque acompañar a un atleta no empieza cuando sube al podio ni termina con una fotografía, un aplauso o una publicación en las redes sociales. También implica discutir qué políticas públicas hacen posible que ese deportista pueda llegar hasta allí.
Eso no determina por sí mismo una preferencia electoral ni supone que exista una única política posible. Sí plantea una pregunta ciudadana legítima: qué importancia se le asigna al deporte al momento de evaluar programas de gobierno, presupuestos y prioridades públicas.
Es perfectamente compatible festejar una medalla y, al mismo tiempo, preguntarse cuánto costó llegar a ella, quién financió ese recorrido y cuántos talentos quedaron afuera porque no tuvieron las mismas posibilidades.
Del deporte al cine y la cultura
La discusión tiene un paralelismo con otro sector históricamente asociado a la proyección internacional argentina: el cine y la cultura.
El cine argentino ha acumulado durante décadas reconocimiento en festivales internacionales, premios y producciones que recorrieron el mundo. Al mismo tiempo, durante los últimos años se produjo una fuerte controversia acerca del nivel y del modelo de financiamiento público de la actividad.
El Gobierno nacional impulsó cambios en el INCAA y en 2026 continuó modificando su esquema de subsidios. Además, la legislación vigente establece que desde enero de 2028 el INCAA será financiado exclusivamente mediante las partidas que anualmente le asigne el Presupuesto nacional, eliminando fuentes específicas que integraban el Fondo de Fomento Cinematográfico.
El oficialismo fundamenta estas reformas en la necesidad de ordenar las cuentas públicas, modificar mecanismos de subsidios y reducir estructuras estatales. Desde distintos sectores de la actividad cinematográfica, en cambio, se cuestiona que los cambios puedan disminuir la producción y afectar especialmente a proyectos que no encuentran financiamiento exclusivamente privado.
La discusión de fondo guarda similitudes con la del deporte: cuánto debe financiar el Estado, mediante qué mecanismos, con qué controles y cuáles son las consecuencias de ampliar o reducir ese acompañamiento.
El medallero de hoy y el de mañana
Los resultados deportivos permiten medir lo que Argentina tiene hoy. Los presupuestos, las becas, los clubes, los entrenadores y las estructuras de formación ayudan a comprender qué posibilidades tendrá mañana. Por eso sería incompleto observar solamente el medallero.
Los atletas argentinos que compiten en Santa Fe 2026 merecen el reconocimiento por sus resultados, pero esos resultados también permiten abrir una discusión sobre las condiciones que existen detrás del podio.
La comparación regional muestra tendencias diferentes: Brasil amplió su cobertura; Chile destinó recursos específicos para sostener integralmente a su delegación; Argentina incrementó el monto individual de las becas mientras redujo sustancialmente la cantidad de beneficiarios respecto de 2023.
Quizás allí aparezca una de las preguntas centrales que dejan estos Juegos: ¿alcanza con sentir orgullo cuando nuestros deportistas ganan, o ese orgullo también debería traducirse en una discusión sobre las políticas necesarias para que puedan competir?.
Porque una medalla cuenta quién llegó. La política deportiva también permite mirar cuántos tuvieron las condiciones para intentarlo.
